Όταν οι άνθρωποι εκτίθενται σε επιβλαβή θόρυβο—οι πολύ δυνατοί ή οι δυνατοί ήχοι που διαρκούν για μεγάλο χρονικό διάστημα μπορεί να καταστραφούν τα τριχωτά κύτταρα, προκαλώντας απώλεια ακοής που προκαλείται από το θόρυβο (NIHL). Μόλις καταστραφούν, τα τριχωτά κύτταρα δεν μπορούν να αναπτυχθούν ξανά. Το NIHL μπορεί να προκληθεί από μια εφάπαξ έκθεση σε έναν έντονο «παλμικό» ήχο, όπως μια έκρηξη, ή από συνεχή έκθεση σε δυνατούς ήχους για παρατεταμένη χρονική περίοδο, όπως ο θόρυβος που δημιουργείται σε ένα ξυλουργείο.

Ο ήχος μετριέται σε μονάδες που ονομάζονται ντεσιμπέλ. Στην κλίμακα ντεσιμπέλ, μια αύξηση κατά 10 σημαίνει ότι ένας ήχος είναι 10 φορές πιο έντονος ή δυνατός. Αυτό ακούγεται δύο φορές πιο δυνατά. Το βουητό ενός ψυγείου είναι 45 ντεσιμπέλ, η κανονική συνομιλία είναι περίπου 60 ντεσιμπέλ και ο θόρυβος από την έντονη κίνηση στην πόλη μπορεί να φτάσει τα 85 ντεσιμπέλ. Οι πηγές θορύβου που μπορούν να προκαλέσουν NIHL περιλαμβάνουν μοτοσικλέτες, κροτίδες και μικρά πυροβόλα όπλα, όλα εκπέμπουν ήχους από 120 έως 150 ντεσιμπέλ. Η παρατεταμένη ή επαναλαμβανόμενη έκθεση σε ήχους 85 ντεσιμπέλ ή άνω μπορεί να προκαλέσει απώλεια ακοής. Όσο πιο δυνατός είναι ο ήχος, τόσο μικρότερη είναι η χρονική περίοδος πριν από το NIHL. Ήχοι μικρότεροι από 75 ντεσιμπέλ, ακόμη και μετά από μακρά έκθεση, είναι απίθανο να προκαλέσουν απώλεια ακοής.

Η έκθεση σε επιβλαβείς ήχους προκαλεί βλάβη στα τριχωτά κύτταρα καθώς και στο ακουστικό ή ακουστικό νεύρο (βλ. εικόνα). Ο παλμικός ήχος μπορεί να οδηγήσει σε άμεση απώλεια ακοής που μπορεί να είναι μόνιμη. Αυτό το είδος απώλειας ακοής μπορεί να συνοδεύεται από εμβοές - ένα κουδούνισμα, βουητό ή βρυχηθμό στα αυτιά ή στο κεφάλι - που μπορεί να υποχωρήσουν με την πάροδο του χρόνου. Η απώλεια ακοής και οι εμβοές μπορεί να εμφανιστούν στο ένα ή και στα δύο αυτιά και οι εμβοές μπορεί να συνεχιστούν συνεχώς ή περιστασιακά καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής.

Η συνεχής έκθεση σε δυνατό θόρυβο μπορεί επίσης να βλάψει τη δομή των τριχωτών κυττάρων, με αποτέλεσμα απώλεια ακοής και εμβοές, αν και η διαδικασία συμβαίνει πιο σταδιακά από ό,τι για τον παρορμητικό θόρυβο.

Η έκθεση σε παλμούς και συνεχή θόρυβο μπορεί να προκαλέσει μόνο προσωρινή απώλεια ακοής. Εάν ένα άτομο ανακτήσει την ακοή, η προσωρινή απώλεια ακοής ονομάζεται προσωρινή μετατόπιση κατωφλίου. Η προσωρινή μετατόπιση του ορίου εξαφανίζεται σε μεγάλο βαθμό 16 έως 48 ώρες μετά την έκθεση σε δυνατό θόρυβο. Οι άνθρωποι μπορούν να αποτρέψουν το NIHL τόσο από τον παρορμητικό όσο και από τον συνεχή θόρυβο χρησιμοποιώντας τακτικά προστατευτικά ακοής, όπως ωτοασπίδες ή ωτοασπίδες.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι, ανάλογα με το είδος του θορύβου, η καθαρή δύναμη των κραδασμών από τον θόρυβο μπορεί να προκαλέσει απώλεια ακοής. Πρόσφατες μελέτες δείχνουν επίσης ότι η έκθεση σε επιβλαβή επίπεδα θορύβου πυροδοτεί το σχηματισμό μορίων μέσα στο αυτί που καταστρέφουν τα τριχωτά κύτταρα και καταλήγουν σε NIHL. Αυτά τα καταστροφικά μόρια παίζουν σημαντικό ρόλο στην απώλεια ακοής σε παιδιά και ενήλικες που ακούν δυνατό θόρυβο για πάρα πολύ καιρό.

Η πληροφορίες λήφθηκαν από www.nidcd.nih.gov